Semaine
de l'Unité des chrétiens 2008 :
« Priez sans cesse » (1 Th 5, 17)
Depuis janvier 1939, dans sa forme actuelle, cette
Semaine est une institution qui, bien que centenaire,
garde toute sa vitalité. Notamment là
où des groupes oecuméniques dynamiques
sont en place, des chrétiens aiment à
se retrouver pour demander la grâce de "l’unité
que Dieu voudra, par les moyens qu’Il voudra."
Le thème annuel est préparé par
une Commission internationale et interconfessionnelle,
émanant à la fois du Conseil pontifical
pour la promotion de l'unité des chrétiens
et du Conseil oecuménique des Églises,
qui publient conjointement le livret officiel de préparation.
La méditation de la Semaine 2008 est proposée
par un groupe de responsables œcuméniques
des Etats-Unis. Parmi eux, le directeur de l’Institut
œcuménique et interreligieux de Graymoor
(à Garrisson, dans l’Etat de New York),
où l’Octave pour l’unité de
l’Eglise fut célébré pour
la première fois en 1908, à l’initiative
du Père Paul Wattson, alors prêtre épiscopalien
(anglican) et cofondateur de la Society of the Atonement
(Frères et les Sœurs franciscains de la
Réconciliation).
Le passage biblique choisi pour la célébration
du 100e anniversaire de la Semaine de prière
pour l’unité des chrétiens est tiré
de la première lettre aux Thessaloniciens. Le
texte de référence (1 Th 5,12a et 13-18)
souligne le rôle essentiel de la prière
dans la vie de la communauté des croyants car
elle donne à ses membres d’approfondir
leur relation au Christ et aux autres.
L’Epître aux Thessaloniciens, qui date
de 50 ou 51 apr. J-C et est considérée
par la plupart des exégètes comme la plus
ancienne épître de Paul. Elle nous révèle
le lien très fort qui unit ce dernier à
la communauté chrétienne de Thessalonique,
établie en quelques semaines d’un travail
intense avant que de nouvelles attaques ne le conduisent
à Bérée puis à Athènes
(Ac 17,10-15). Son départ précipité
ne lui avait pas laissé le temps de consolider
l’œuvre qu’il avait entreprise et des
rumeurs inquiétantes lui étaient parvenues.
Dans l’incapacité de retourner lui-même
à Thessalonique Paul y avait dépêché
Timothée qui lui rapporta le témoignage
de la foi et de l’amour profonds manifestés
par cette communauté ainsi que de sa fidélité
à Paul.
Mais malgré sa joie et son soulagement lorsque
Timothée lui a fait son rapport, il a compris
que la semence de la désunion est déjà
dans l’Eglise. Cela conduit Paul à prononcer
les impératifs qui figurent en 1 Thessaloniciens
5,13-18 et forment une liste d’exhortations dont
une partie a été choisie pour servir de
base à la Semaine de prière de cette année.
Ce passage débute par l’exhortation que
Paul adresse aux membres de la communauté : «
Vivez en paix entre vous » (5, 13b) – une
paix qui ne signifie pas simplement l’absence
de conflit mais une harmonie dans laquelle les dons
de tous les membres de la communauté contribuent
à sa prospérité et à sa
croissance. Il établit une liste de ces impératifs,
des « choses qui contribuent à la paix
» : assurer la participation de tous et donner
du courage à ceux qui en ont peu ; soutenir les
faibles ; être patients envers tous ; ne pas rendre
le mal pour le mal mais rechercher toujours le bien,
entre nous et à l’égard de tous
; être toujours dans la joie ; prier sans cesse
; rendre grâce en toute circonstance (5,14-18).
Ce passage se conclut par l’affirmation qu’en
agissant ainsi, la communauté vit selon «
la volonté de Dieu à [son] égard
dans le Christ Jésus » (5,18b).
L’appel à « prier sans cesse »
(5,17) fait partie de cette liste d’impératifs.
Cela nous rappelle que la vie dans une communauté
chrétienne n’est possible qu’à
travers une vie de prière. Plus encore, Paul
montre que la prière est partie intégrante
de la vie des chrétiens précisément
lorsqu’ils cherchent à manifester l’unité
qui leur est donnée en Christ – une unité
qui ne se limite pas aux accords doctrinaux et aux déclarations
officielles mais qui s’exprime dans « tout
ce qui contribue à la paix » – par
des actions concrètes qui témoignent de
leur unité en Christ et entre eux et la font
s’accroître.
A travers le baptême, nous nous engageons à
suivre le Christ et à accomplir sa volonté.
Cette volonté pour ses disciples, Jésus
l’exprime dans sa prière pour l’unité
afin que d’autres croient qu’il est l’envoyé
de Dieu. En méditant ce texte ensemble, tous
ceux qui ont été baptisés en Christ
se rappelleront que l’unité ne peut se
réaliser à travers nos seuls efforts et
qu’elle est toujours l’œuvre de l’Esprit-Saint.
Le
n° 148 de la revue
Unité des chrétiens (octobre 2007)
comportera une brève présentation du thème
de l’année, sur lequel on peut se procurer
un dossier complet ainsi que du matériel d’animation
(affiches, images etc .) auprès du Centre Unité
chrétienne (2, rue Jean Carries- 69005 Lyon).
Document
officiel, publié par le COE et le Conseil
Pontifical
Voir
aussi Semaines de l'unité 2002,
2003,
2004,
2005,
2006 et 2007
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